南华寺有中国“佛教祖庭”之称，是因为慧能创立的禅宗才真正使佛教在中国普及，寺庙的六祖殿是南华寺现存最古老的建筑，始建于明代，清代及1933年均有修缮过。目前中国的寺庙有90%都是属于禅宗的，所以南华寺才会有“祖庭”之称。
南华寺坐落于广东省韶关市曲江区马坝镇东南7公里的曹溪之畔，距离韶关市区南约24公里，人称“东粤第一宝刹”。 南华寺是中国佛教名寺之一，中国佛教禅宗著名寺院，是禅宗六祖惠能宏扬“南宗禅法”的发源地。
南华寺始建于南北朝梁武帝天监元年（公元502年）。天监三年，寺庙建成，梁武帝赐“宝林寺”名。后又先后更名为“中兴寺”“法泉寺”，至宋开宝元年（公元968年），宋太祖敕赐“南华禅寺”，寺名乃沿袭至今。因禅宗六祖在此弘法，也称六祖道场。
南华寺建筑面积一万二千多平方米，由曹溪门、放生池、宝林门、天王殿、大雄宝殿、藏经阁、灵照塔、六祖殿等建筑群组成。建筑除灵照塔、六祖殿外，都是1934年后虚云和尚募化重修的。
1983年，南华寺最早一批被国务院定为汉族地区佛教全国重点寺院。2001年06月25日，南华寺作为明、清时期古建筑，被国务院批准列入第五批全国重点文物保护单位名单。2017年10月，南华寺获批“海峡两岸交流基地”
