爱美之心，人皆有之。除了追求服装的精美，古人在服装的配件上也颇为讲究。譬如带饰，就是伴随中国古代服饰发展而产生的一种腰部配饰。先秦时期，人们在穿上衣下裳式的礼服时，会在腰间由里而外系一条革带和一条大带，大带一般用丝织物制成，主要起到装饰作用，而革带以皮革制成，既可束腰，也方便佩挂蔽膝、珮、绶、剑等物件。带饰则可以对腰间的革带加以束缚，既是实用器，又是装饰品。唐代以后，带饰逐渐成为一种与身份地位有关的象征物。带饰的材质有金、银、玉等，其中尤以玉带饰最为珍贵且等级最高。玉带饰主要包括玉带钩、玉带扣和玉带三个大类。明代是玉带饰发展的鼎盛时期，一个人佩戴的玉带饰能够彰显他的地位和财力，是其社会身份的重要标识物，可谓大有乾坤。
带钩古称“犀比”，是古代贵族和文人武士用来系腰带的挂钩，一般由钩首、钩颈、钩体、钩面、钩尾、钩柱、钩钮等组成，其一端曲首，皆有圆钮。有一段知名的历史故事就与带钩相关：春秋时期，齐襄公死后，公子纠和公子小白争相回国，抢夺国君之位。管仲为了帮助公子纠夺取王位，便在公子小白返回齐都时试图射杀他。射出的箭刚好落在了公子小白腰间的带钩上，小白装死，待管仲离开后又火速上路，赶在公子纠之前坐上王位，成为历史上著名的齐桓公。可以说，小小的带钩拯救了一位未来春秋霸主的性命，也间接影响了齐国乃至整个春秋时期的政治格局。
至于玉带钩，其实最早见于新石器时代的良渚文化遗址，整体以修整好的长方形玉块钻琢切磨而成，是古代玉带钩制作的初始状态。至春秋战国，玉带钩进入发展期，西汉发展到高潮，到东汉开始衰弱，元明清则进入回升期。明代玉带钩造型丰富多变，有板形、桥形、琵琶形等。其中以龙首螭身玉带钩为典型样式，属于明代玉带钩中的精品。这种龙首螭身带钩旧称“苍龙教子”，主要流行于明代早中期，带钩呈琵琶状，钩身上方镂空雕刻一条匍匐爬行的蟠螭，与钩首的龙头相呼应，刻画逼真、栩栩如生。
带扣大约出现在春秋晚期。在北方草原地区，带扣一开始便用于服饰束带；中原地区的带扣则是从马具开始的，大约到西汉时期才开始作为服饰束带。到两晋时期，带扣的使用逐渐形成一套完整的制度，不同规格、不同质料的带扣分别为不同阶层的人所用。南北朝时期，带扣还被用于武士披甲挂铠，并因其实用优势逐渐取代了带钩。
玉带扣一般由两件大小相近、形状相似的玉件配套组合使用，钩首与扣环相扣衔。明代玉质带扣被广泛用于服饰束带，表明不同的身份与地位。明代玉带扣多采用镂雕工艺，制作精美，种类丰富，纹饰多样，常见螭纹。明鲁荒王墓出土的洪武时期的青玉带扣，其形状已与现代的皮带扣基本一致。明代带扣的材质也不只限于玉石，镶宝石金带扣在当时的藩王墓中多有发现。
带钩、带扣可以单独用来束缚革带，玉带则通常是指用玉装饰的革带，属于一种组合式的带饰。一条完整的玉带一般由带扣、带銙、带尾三部分组合而成，其中，带銙俗称“玉带板”，是钉缀在革带上的片状牌饰。玉带板的形状有长方形、正方形、圆形、椭圆形、心形、银锭形、连胜形、如意形等；外表又分光素面和带纹饰两种，纹饰大部分为浅浮雕鸟兽、行龙、乐伎、花卉等。带尾也称“獭尾”，除了装饰外，还起到保护皮革的作用。
玉带最早出现于北朝，《周书·李迁哲传》记载：“军还，太祖嘉之，以所服紫袍玉带及所乘车马以赐之。”就目前考古资料所知，最早的玉带出土于陕西咸阳北周若干云墓。作为古代官场礼服的重要组成部分，玉带的制作和使用不断被规范化。唐代对饰玉的形制、用数均有明确规定，如《唐实录》载：“文武三品以上金玉带，十三銙；四品金带十一銙，五品十銙；六品以犀带，九銙；七品银带；八品、九品鍮石并八銙；庶人六銙、铜铁带。”
明代，玉带的使用极为盛行，且已形成定制，十分严格。《明史·舆服三》载：“文武官常服，洪武详定。凡常朝视者，以乌纱帽、圆领衫、束带为公服。其一品玉，二品花犀，三品金钑花，四品素金……”玉带在当时属于皇亲贵族、高阶官员佩戴的腰间“奢侈品”，而玉带上带板的数量也因人而异，带板的质地、用数、纹饰可用来区别身份高低、官阶高下。因明代玉带上镶嵌的带板的数量较多、尺寸较大，超过腰围很多，因此玉带一般是悬挂于腰间，即虚悬于腰部而非束扎起来。
我国各地明墓出土的玉带板非常多。明代玉材来源扩大，玉雕市场活跃繁荣，玉带板雕琢水平也很高，多采用透雕或高浮雕技法制成，纹饰为各种吉祥瑞兽、花鸟人物。但其在琢制过程中，不太注重细部的打磨，因此有“粗大明”的说法。明代早期，玉带板的雕刻留有明显的元代风格，采用立体深层镂空雕刻技法，以云龙纹为主；明代中期，寓意吉祥的图案流行，多采用分层镂雕技法，先用减地法雕出上层图案，后在降低的地子上镂雕出底层图案；明代晚期，玉带板的雕琢呈现粗犷简略的风格，与早期风格有所不同，图案设计更为灵活多变。
（图片由山东省博物馆提供）
