金色的赛马场（版画） 31×54.8厘米 1981年 徐匡 中国美术馆藏
有版才成画，这是版画最简单的定义。版画借助物理与化学的作用形成表现特征，构成艺术语言。目前从材质属性或物理空间上，版画分为木版、铜版、石版、丝网版、综合版，从印制方式上分为凸版、凹版、平版、漏版与综合版。
版画通过艺术体现人性与物性的关系，达到相依互动、相辅相成的结果。版画的理念是通过痕迹、符号和节律的逻辑关联，达到艺术的主客观相统一的创作诉求。版画家通过“版”这面物质之镜，反观和审视自我与他者，是以个性化的语言探索人性存在的艺术行为，是以自我的特殊去认识他者的一般的艺术认知。
从印刷中来，反印刷而去，是版画从技术到艺术、从客观到主观、从再现到表现的必经之路。版画的反印刷性是指其虽源于印刷工艺，但版画追求“越印越少直至唯一”的艺术原创性，与工业化印刷的“越印越多”不同，利用版画的复制技能印刷的油画、国画、水彩水粉作品及摄影照片，尽管有印刷原版，却没有体现版画语言的原版，故只能算是高仿而不是原创，不能叫版画原作。
如果说评断版画的标准是“有版才有画”，那么判断版画家的标准则是“有人才有画”，“精专”与“久长”是对可称为“版画家”的客观标准。
版画的发展并非一帆风顺。中国传统版画的线性语言源自国画的线描，既不强调表现价值的差异，也不表现材质工具的不同。在以线刻为宗的复制版画中，刀虽然无法与笔的轻盈灵动相比拟，却因精工巧匠的努力和虔诚，掩盖了敛声屏气的尴尬而几可乱真。尽管版画只是插画配图，尚不能独立自主，但在当时因复制传播之功，诚如鲁迅所考证的，也有过很体面的历史。
同时，无论佛教经卷的配图，还是诗词话本的插画等，都因制作工艺的需要而被人为地解构成画、刻、印等不同的工艺流程，画工本人常常就是国画线描的行家，刻技与印术无须操心。刻工讲究运刀如有神助，刀技堪比庖丁。印工一丝不苟，真实再现笔上刀下的痕迹。刀的命运一开始就被限定了，只能孜孜不倦模仿毛笔的皴点勾勒，将线描的诸多描法学得惟妙惟肖，全然不顾毛笔的柔韧与刻刀的刚强截然相反的性格特征，这种对物性特征、物性精神视而不见的历史并没能长久。
随着印刷术的不断发展，版画的复制功能便不再那么重要，其艺术本质逐渐受到重视。版画之线与国画之线的审美向度之所以不同，是由材质工具的客观条件决定的，更重要的是画家主观意识对版画本体价值的判断。
从20世纪30年代的新兴木刻运动至今，许多版画大家都在研究版画的线，既要区分它与国画用线的不同，又要贴合东方绘画的审美。版画用线所构成的松紧张弛、长短错落的语言对比，形成了版画不可或缺的表达意志。其艺术表现的本质，在于画家的人性与材质的物性相依互动，表里和谐，从而趋向中国古代哲学“道器并至，天人合一”的理想境界。
版画在中国的历史久远，从肖形印和铜铸鼎到现在平凹凸漏和综合版，可谓生生不息，镌刻着国家与民族发展的形象，和时代同行、与社会共进。大量佳作都承载着文化自觉和自信的理念，几代版画人坚韧的努力，才有今天展现于观者眼前的作品。今天的版画无论是艺术形式还是审美理念都与过去的版画不同，但初心、信心、决心一脉相承。
在国家发展的大格局中，始终有版画努力的身影；在文明前行的大视野中，始终有版画艺术的形象。在美术创作的旅途中，每一步既有惊喜也有挑战，这正是艺术魅力所在。版画的魅力不但如此，还要有更多的坚韧，追求久长；有更多的专注，达到精专。只有做到久长与精专，才能通过作品使观者达到审美的愉悦和享受，让版画及版画家不负人生。
