清乾隆粉彩缠枝八宝纹花觚
觚是早期中国出现的一个重要器型，在古代文化和艺术史上的地位不可忽视。《考工记·梓人》道：“梓人为饮器，勺一升，爵一升，觚三升。献以爵而酬以觚。”爵和觚是酒器的基本组合，第一轮敬酒称“献”为爵一升，回敬称“酬”为觚三升。爵是饮酒器，觚除了饮酒功能外可能还兼具温酒、灌酒的多重功能。
觚最早出现于新石器时期，以陶觚为主。大汶口文化遗址出土了大量制作精美的陶觚，红陶、灰陶、彩陶都有出现。良渚文化遗址则出土了漆觚，用整块木头凿制而成木胎，表面髹朱漆。此时觚的造型已与商周时期的青铜觚十分相似。
觚盛行于商代和西周早期，最具代表的是青铜觚，功能为礼器和酒器，在祭祀、宴饮等场合中使用。器型特点为喇叭形口、喇叭形底、束腰，常见饕餮纹、联珠纹、弦纹、蕉叶纹等浮雕图案装饰。到了殷商后期，觚口大外张，不再适宜饮酒，转为专属礼器。觚在西周渐衰，至西周中期后极为罕见。春秋时期的孔子在《论语·雍也》中感叹：“觚不觚，觚哉！觚哉！”即是借觚的革变来表达对社会“礼崩乐坏”的叹惋。
宋代金石之学盛行，觚之名实即确立自宋人。宋代吕大临在《考古图》中正式将其定名为觚。在宋代尚古风潮的影响下，觚得以复兴。因夏商周三代古器物稀有难得，宋代大量仿制铜觚。宋代制瓷业发达，五大名窑确立，开始仿青铜觚而制作瓷质觚。仿铜式觚、贯耳式觚、海棠式觚等创新花觚造型也相继出现，逐渐脱离青铜器觚而成为独立的瓷器品类。随着宋代文人的美学影响日益深入，觚已逐渐转变为陈设观赏器和日用花器，进入生活场景。出土于杭州老虎洞窑址的南宋修内司官窑花觚，高21.5厘米、口径13.7厘米、足径8.0厘米，敞口、长颈、束腰、圈足，造型清秀，釉色粉青，玉质开片，是一件典型的南宋官窑瓷觚。南宋陈清波的画作《瑶台步月图》中，几案上置花觚插一枝金桂，渲染了仕女秋季赏月的风雅之景。时人喜用铜觚插花，除了金石风尚、美学观念影响外，还因古铜器适宜养花。南宋赵希鹄《洞天清录》中记载：“古铜器入土年久，受土气深，以之养花，花色鲜明如枝头，开速而谢迟，或谢则就瓶结实。”铜器储水释放铜元素，增强花卉的生长发育。同时，古铜器表面生成的铜绿具有杀虫、杀菌和防腐作用，能够延长花卉的保鲜期，使瓶中之水不易变质。
明代延续了宋人的尚古之风，觚也被文人雅士们所追捧，称其为“花觚”“美人觚”，用以陈设、插花、清供。明代张岱《陶庵梦忆》中载：“河南为铜薮，所得铜器盈数车，美人觚一种，大小十五六玫。”“美人觚”特指细腰撇口、形态纤美的觚，反映了时人对觚的审美趣味。明代鉴藏家张德谦在《瓶花谱》品瓶一节中论：“铜器之可用插花者，曰尊，曰罍，曰觚，曰壶，古人原用贮酒，今取以插花，极似合宜。”概括了觚功能的时代转变以及文人间的博古风尚。明代文人袁宏道在《瓶史》器具一节中道：“尝见江南人家所藏旧觚，青翠入骨，砂斑垤起，可谓花之金屋。”袁宏道将旧觚定位为“花之金屋”，功能上以插花为用，地位上评为花器之至高格调，可见觚在明代所受到的追捧。明四家之一的仇英在《汉宫春晓》图中，绘制了四件青铜觚，作为陈设摆件来装饰空间，华丽雅致，同样反映了明代鉴古风气以及对觚的玩赏偏爱。在其《人物故事图册·竹院品古图》中，描绘了时人鉴古的场景，其中两件青铜觚，为商代风格，装饰厚重。其中一件觚中插朱红色珊瑚，华丽庄严。明代画家陈洪绶以高古奇骇的人物画著称，在绘画中常绘器物花卉来隐喻人物敦古好雅的品格，寄意言志。觚便时常出现于其画面中。《玩菊图》中绘陶渊明赏菊，简约造型的素色瓷觚中插一枝寒菊搭配寥寥红叶，寓意其清淡无为的隐逸思想。《痛饮读骚图》中绘一敞口撇足、造型夸张、砂斑垤起的青翠铜觚，插一枝桠曲折的白梅配竹叶一簇，格调高雅旷古。
清代，觚的器型品类变化多样，釉彩工艺更加丰富，成为一款普及性的陈设器物和插花器皿。清代许之衡在《饮流斋说瓷》中写道：“花觚：口大腹小者，谓之花觚。明制者身段直下，绝无波折；康熙以后，则腰际凸起，略如香案中插花之具矣。康仿明制，粗五彩花者为多，于粗率中更见老横。至乾、嘉，则有镂金错采、锦堆成片者。有一种口绝侈而身甚瘦，直下无曲折，而身际盘有凸螭一条者，系素三彩，乾、嘉均有之，仿制者尤多。”现存清康熙青花缠枝纹花觚，腰线更加平直，缠枝纹满铺，是清代典型风格的花觚类型之一。清乾隆时期一件五彩花觚，造型中部隆起加大，纹饰繁复，釉色明艳，如佳人亭亭，更添秀气。掐丝珐琅、琉璃、粉彩等多种工艺制作的花觚均有出现。清代清供主题绘画流行，存世大量作品，画中常以觚入画，花觚此时已逐渐融入世俗文化。
觚流传到日本，成为日本流行的花器，对日本铜器和瓷器的器型以及日本花道发展产生了直接的影响。延续四百年的日本高冈铜器制作的铜觚畅销至今。花觚受到各大日本花道流派以及茶道流派插花的喜爱，尤其是文人风格的插花，常选用觚作为花器来制作。
觚作为典型特色的传统器型，具有深厚的文化内涵和象征意义，兼具“礼”与“用”，至今被广泛传承与创新应用，已然成为代表中国的精神和文化符号。第十九届杭州亚运会的颁奖花束创新使用了花器，其造型即源于南宋官窑花觚，以东阳木雕制作而成，造型简洁，线条流畅，展现了杭州新时代创新精神及温润厚重的文化底蕴。
