我国古代建筑艺术灿烂辉煌，与之相关的雕刻艺术也是源远流长，成为建筑不可分割的一部分，甚至有些建筑本身就是一件大型的雕塑艺术品。如云南昆明的地藏寺经幢，河北的赵州陀罗尼经幢、正定广惠寺华塔，北京的真觉寺金刚宝座塔，内蒙古呼和浩特的慈灯寺金刚座舍利宝塔等，都是全身布满雕刻的建筑物。还有山东曲阜孔庙大成殿的石刻龙柱、建筑内外布满砖木雕刻的安徽亳州花戏楼、连屋顶上都布满各种雕刻的广州陈家祠等，均可称为雕刻性建筑。
其中，砖雕作为一种建筑雕塑装饰构件，主要以砖为材料，通过浅浮雕、镂空雕、高浮雕、圆雕、阴刻、阳刻等雕刻工艺，以曲线造型之美与建筑环境融为一体，展现出丰富的文化和艺术内涵。古建筑砖雕因地域不同，风格各有差异，全国各地主要可分为北京砖雕、天津砖雕、山西砖雕、徽州砖雕、苏派砖雕、广东砖雕、临夏砖雕等流派。砖雕艺术在我国已有几千年的历史，渗透着时代的审美和希冀，承载着深厚的历史记忆。
早在商周时期就有了方砖、条砖、空心砖等砖块，其时，匠人已在方砖上雕刻花纹，但这一时期的雕刻纹样还比较简单。到了春秋战国时期，砖雕的图案已是多种多样、十分精美。砖雕之盛，始于唐宋。唐代，砖的产量不断增长，使用范围日趋广泛，砖雕艺术随之得到迅猛发展。这一时期的砖雕作品，呈现造型圆润、繁复细腻等特色。北宋时期，砖雕大量用于墓室壁面的装饰。宁夏泾源宋墓出土的大量雕砖，反映了当时当地的社会经济生活状况，具有重要的历史价值。金代砖雕造型粗犷洗练、风格淳朴生动，纹饰充满浓郁的世俗生活气息，也达到了一定的艺术水准。明代初期，砖雕还是等级和身份的象征，随着明中期琉璃技术的广为传播，砖雕也开始广泛应用于民居宅院。砖雕艺术在清代发展到高峰，出现了专门的砖雕作坊和砖雕艺人，砖雕风格日趋繁杂，使用范围更加广泛，内容上更加写实，构图上注重均衡呼应，不同的建筑部位雕刻有不同的图案纹样，以寄寓不同的象征意义。
甘肃临夏是古丝绸之路南道要冲，也是从中原通往青海、西藏、四川等地的必经之路，伴随多次大范围人口迁徙，不同地域的先进工艺也被带到临夏，其中，来自中原地区的砖雕深受西北地区民众的青睐，在此落地生根，并逐渐融合发展为一种独具特色的文化符号。随处可见的精美砖雕，如今已成为临夏的城市名片。
临夏有两处清代砖雕，一处在红园，一处在北寺。红园砖雕多为回族砖刻名手周声普及族人所作，尤以大拱北寺的“荷花图”刻工精湛，翩翩莲叶、娇娇荷花，让人如感其清凉、闻其幽香。画幅作圆形构图，镶刻在方墙之上恰到好处，雕刻章法严谨而洒脱，展现了深厚的书画功底。北寺据说建于清康熙年间，后遇火灾，除一面砖刻照壁外皆遭焚毁。遗留照壁高丈余，中为云龙图案，两边刻有松鹤，雕刻技艺十分精湛。
还有一座被临夏人称为东宫馆的建筑，是建于民国时期的大宅院，堪称砖雕作品的“大观园”。东宫馆的门廊庭院皆一色青砖，上起屋脊，下至基座，影壁（照壁）、障壁、门楣、墙面、墀头乃至匾额中堂等，无一不刻着梅兰竹菊、福寿喜、八宝博古、祥云瑞气等纹样。这里有大型透雕，也有精致小品，精工细作，趣味盎然。
新中国成立后，砖雕艺人继往开来，创造出许多新的作品。比如，在河南省郑州市黄河风景名胜区，以古典名著《西游记》等为主题的砖雕，由砖雕艺人张存仕等利用黄河胶泥制作，将图案刻在泥坯上烧制而成，技法精湛、形象生动。北京市海淀区的全砖雕九龙壁，也是砖雕艺术的新成果，这一作品由砖雕艺人高忠制作，全壁仿造北海公园九龙壁，以130块特制大城砖手工雕刻而成。其主题为九龙戏珠于雾海云涛之中，蛟龙形态矫健、形态各异，侧面为海水江崖、祥云红日，檐口下部四周由24攒、44个斗拱组成。
