书法艺术发生于原始的刻画符号,虽然它仅仅是一种不自觉的朦胧行为,但这已经是一种带有文字性质的言说方式.
以后的甲骨文,金文,石刻文均是以契刻或范铸的形式出现,甲骨文发现于1889年,是殷商晚期 王室占卜时的记录,出土于河南安阳小屯村一带,是一种契刻于龟骨和牛胛骨这上的文字,其契刻之精和文字之美国微软公司令后人向往不已,书写者称为"贞人"后世的一些汉字的书写规则和章法款式在甲骨文中已大体具备.
金文兴盛于周代,依附于青铜器,铸鼎意在"使民知神奸"故是一种宗教祭祀的礼器.金文也被称为钟鼎文,器文,古金文.和青铜器一起铸成的铭文线条较之于甲骨文更为粗壮有力,文字的象形意味也更为浓重,尤以司母戊鼎散氏盘毛公鼎最为著名,艺术成就也高.
到了后来人们认识到石刻比骨契更大方,比范铸更简便,故所有名迹力求能"摹勒上石",开启了石刻书法的先河.传说中的最早的石刻是夏朝时的 嵝碑,但周宣王的岐阳石鼓于公元七世纪被人发现,后代书家共称"古妙",十只鼓形圆石四周刻四言韵文,书法朴浑古.齐整稳定.秦代的六处纪功刻石,将石刻艺术推向新的高度.现存绎山,泰山,琅 .会稽四种,清杨守敬称:"虽磨 最甚.而古厚之气自在,信为天上神品."
