【艺旅回望】
画家的眼睛是通向心灵的，只有心动了，画出的东西才感人。——单应桂
1995年9月，中国美术家协会在长春举办“正义·和平——纪念世界反法西斯战争胜利50周年国际美术作品展”，一幅近3米长的中国画《逃亡——童年的回忆》吸引了众人的目光。画面中央描绘了一位母亲，她背着襁褓中的孩子，一手还牵着小女儿艰难地前行，淹没在肩扛手提的人群中。有的观众触景生情，流下了热泪。这幅撼人心魄的作品的作者就是单应桂。
1933年，单应桂出生于济南一个书香门第，全家人都视她为掌上明珠。然而好景不长，1937年7月，卢沟桥的枪炮声打破了平静的生活，战火很快逼近济南，此时单应桂的父亲已到鲁西南参加抗日游击队，来信让母亲带着应桂和弟弟逃往此地。
逃亡八年，途经山东、河南、安徽等地，单应桂受尽了磨难，然而她也在成长过程中受到年画、剪纸、绣花等民间艺术的熏陶。在时断时续的求学中，她常常因绘画出色而受到老师的赞赏。
抗战胜利后，单应桂一家回到济南。1956年夏，她如愿考入中央美术学院彩墨画系，受教于李苦禅、李可染、蒋兆和、叶浅予诸先生。名师出高徒，单应桂于1958年创作的年画《和平幸福》入选世界青年联欢节美展，《美术》杂志刊登了该作品，并发表了单应桂的创作体会。大学四年级时，单应桂创作了中国画《当代英雄》，画中姑娘如雕塑一般伫立，她的辫子、头巾、衣襟在空中随风飘动，俨然一座中国劳动妇女的丰碑。该作品在1960年北京“五一”美展上展出。
1961年夏，毕业后的单应桂被分配到中央工艺美术学院任教，此后又先后在山东省美协、省艺术馆、省美术馆等单位工作，由此进入了其美术创作的高峰期。单应桂的家乡高密是扑灰年画的产地，相隔不远的杨家埠更是全国年画重镇，她从小就对年画有着特殊的情感，多年来中国画、年画齐头并进，创作了不少优秀的作品，最为典型的便是她的年画创作《做军鞋》。该作品表现了数位农村妇女为解放军战士缝制军鞋的场景。她们有的坐在凳子上，有的坐在蒲团、凉席上，脸上洋溢着幸福的笑容。年画特有的艳丽设色以及地域风情为画面带来了极强的感染力。这件作品在1977年举办的山东年画全国巡回展上备受瞩目，甚至有外省的创作单位专门来向单应桂请教年画创作经验，用她自己的话说：“其实没有什么特别的创作方法，就是真诚地去感受生活，记录生活。”
单应桂特别善于用敏锐的眼光去观察生活，一个动作、一个眼神，田野里飘动着的姑娘头上的红头巾，或是年轻妈妈亲吻孩子脸蛋的一瞬间，都能激发她的创作灵感。将世间美好的情感融入画面以引发观者的共鸣，是她重要的艺术主张。如《满坡红柿满坡秋》《农家》《苗寨情》以及《山村妇女》组画等作品表现了母子情；《沂水欢歌》《参军图》《母亲》等作品诠释了军民鱼水情。单应桂总是能够用画笔抓住不同年龄、不同身份的人物的特征，以及他们转瞬即逝的生动表情，充分展现了“以形写神”的审美意蕴，践行了表现人物生命情感这一绘画准则。
改革开放后，五花八门的艺术风格进入大众的视野。有人劝单应桂要改一改画风，她向老院长、版画家古元请教，古元说：“走你自己的路，只要表现的是美好的事物就永远不过时！”自此，她更加坚定了自己的艺术道路，在传统与现代的交融和碰撞中不断升华自己的艺术创作。
在跌宕的人生中，美术创作是单应桂紧握的那份美好。她于艺术园地里辛勤耕耘，用画笔描绘出属于一代人的共同记忆，构建起一个充满真情的艺术世界。她迎难而上，正是对艺术的不懈追求，造就了其绚丽的丹青人生。
（作者：王振宇，系作家）
