18世纪埃多艺术家制作的国王纪念头像，目前由史密森尼学院收藏. 图片：Franko Khoury/Smithsonian.
3月8日，史密森尼学会宣布将把馆藏的39件贝宁青铜器几乎全部归还尼日利亚，这一决定可能标志着文物归还运动的转折点。这些藏品很大一部分来自1897年英国军队从当时的贝宁共和国掠夺的约9万件黄铜、青铜和象牙文物，后来分布于整个欧洲大陆以及美洲。史密森尼学会合法拥有这些文物，其中大部分是通过几十年来的捐赠进入博物馆的。该机构将放弃对这些青铜器的所有权，并支付将它们运往尼日利亚的费用，其中一些将在贝宁市的贝宁国家博物馆展出，但还有一些预计将作为长期出借展品留在史密森尼学会。
据《华盛顿邮报》报道，要归还这些文物，必须首先完成退藏程序，这也是史密森尼学会与尼日利亚国家博物馆和纪念碑委员会之间达成协议的第一步。该协议最快将于下个月签署，之后两间组织将在尼日利亚展开展览和教育项目的合作。
虽然在此之前，纽约大都会艺术博物馆、都柏林爱尔兰国家博物馆和德国数间博物馆已宣布归还计划，但史密森尼学会是迄今为止制定归还贝宁青铜器具体计划的最大机构。它的这一决定可能会产生广泛的影响，因为全球各地的博物馆所面临的将非法掠夺文物归还原属国的压力一直在不断增加。对归还贝宁青铜器的呼吁源于全球各地正在进行的对文化遗产的广泛审查，这也是史密森尼博物馆收藏实践转变的原因之一。
