黑、白、灰的布局和处理是当代绘画构成要素中的重要内容。随着国画当代性的推进，黑、白、灰在国画中的运用越来越多，起到的作用也越来越大。
在一幅画中黑、白、灰的处理手法主要是以黑托白，以灰托白，以白醒黑，以黑醒灰。这些都是运用对比、调和、点醒的方法来巧妙地处理黑、白、灰的关系。在一幅画中可以分为正形和负形，正形主要是画的内容，以黑和灰为主；而负形则是画面的空白位置，也就是通常说的留白，一幅画的空白留多少、留在何处很重要。例如在山水画中，有时把白留在天空，有时留在河流、瀑布上，有时留在云雾中。从局部山石讲，山石的阳面、山坡的平面都可以留白。正所谓无画处皆成妙境。
作画时，要注意大的黑、白、灰关系。不能到处是黑，或者到处是白，或者到处是灰，要协调三者之间的变化。大面积的黑要留小面积的白在其中，使其透气生动。同样大面积的白要点缀些黑在其中，使其丰富多彩、有分量。在一幅画中，黑、白、灰的区域要明确，三种颜色互相稍有交错或呼应即可，而且各种颜色面积大小一定要将比例拉大一些。在变化中，不管层次多么丰富，都归类为黑、白、灰这三种色块。画面除了黑和白，其他所有颜色都属于灰色。灰色是中间色，有调和功能，黑白之间要用灰色过渡。灰色能起到调剂、滋润以及缓和矛盾、丰富画面的作用。
无论是山水画、花鸟画还是人物画，黑、白、灰的运用和处理方法都是非常重要的。尤其在创作大幅作品时，画面中统一和谐的调子显得至关重要。无论是暗调子（黑）、灰调子（灰）还是亮调子（白），只有把画面处理成一个整体的色调，这幅画的整体效果才会和谐统一。
在当今中国画坛，研究黑、白、灰的画面关系是一个永恒的课题。
