在当代艺术界，水墨名家杜小荃先生以深厚的学术积淀和独特的艺术实践为抓手，不惧困难奋勇前行，直面孤独孜孜以求，成为海派艺术精神的重要传承和践行者。他不仅潜心钻研吴昌硕艺术精髓，更将八大山人的孤高、徐渭的狂放与扬州八怪的革新精神熔铸一炉，提出“与古为徒，以古为新”的学术主张，为传统艺术的当代转化开辟了豁然新境界。
一、溯本求源：“吴门”精神的当代传灯
杜小荃作为吴昌硕艺术研究的重要代表人物，以“五日一石，十日一水”的治学态度，系统梳理了吴派艺术的诗书画印体系。其书画作品既得吴昌硕“厚重、拙朴、苍浑”的金石气韵，又融入了他个人对人文思考的独特理解。在篆刻创作中，他尤其注重“印从书出”的吴门传统，将篆书笔意与刀法表现的完美统一，使方寸之间尽显天地之大，气象高古而见时代新风。
二、博采众长：跨时空的艺术对话
杜小荃的艺术视野并不囿于吴派一脉。他深入研究八大山人“墨点无多泪点多”的简笔写意，又领悟了徐渭“半生落魄已成翁”“信手拈来自有神”的笔墨张力，更将扬州八怪“标新立异”“孤傲自持”“不随时俗”的革新精神转化为当代创作的方法论。这种跨时空的艺术对话，使其作品既保持着传统的文化基因，又具备了鲜活的时代特征。如《松林孤艳图》系列等，便将八大的孤寂意境与徐渭的自由奔放之技法巧妙融合，创造出既有文人画格调又具视觉张力的时代新风。
三、学术主张：传统精神的当代转化
“与古为徒，以古出新”的学术主张，是杜小荃先生对传统艺术当代发展的深刻思考。他提出——
文本研究：通过学习考证历代画论、书论等传承脉络，建立起以传统艺术体系为引领的的知识谱系；
技法传承：以“师古不泥古”的态度，掌握笔墨的物理性与精神性。在绘画理论上，他提出了“以古为新的复兴使命”和“复古也是一条路”的学术观点；
文化转译：将传统美学转化为当代视觉语言，将书法用笔融入中国画的表现形式之中；
跨界实践：通过诗书画印的综合创作，实现文人画精神的当代延续。
四、综合修养：传统精神的当代践行
杜小荃以“通才”姿态践行着传统文人的综合路径——
他的诗：其题画诗既有“独坐幽篁里”的古典意境，又融入“城市森林中”的现代思考；
他的书：以篆隶为根，兼涉历代碑版与墨迹，兼融并收，形成了奔放、高古且庄重、畅达的风貌；
他的画：一路苍茫浑穆，劲健朴茂，追求吴昌硕“苦铁画气不画形”大写气象；另一路则表现出简洁、幽静、空寂的韵味，尤以绢素小品为代表，清透而赋有隽秀之气；
他的印：既遵循“印宗秦汉”的传统，又融入了“吴派”与“齐派”的敦厚与爽劲之美；
他的文：在文言与白话之间求其妙用之意，其风格追求自然流畅，不事雕琢，常以山川乡野之意象寄托隐逸之志，营造出闲适超脱的静谧之美。
中国画是中国艺术精神的典范，有博大精深的内涵和独具特色的民族形式风格。中国画在技法上虽然是可重复的，但在精神气格上却是极难学的。若不能沉潜静思，只是机械地学习技法，实在与传统艺术之精神相去甚远。
而在当代，能真正潜心于国画创作并能领悟其精神的画家并不多见。"我对传统中国画还没有吃透，对中国文化还没有吃透。"他认为，进入21世纪以来，中国传统文化很快复兴，并成为一股强大的热潮。这也是书画艺术品收藏兴起的重要原因。
五、文化使命：传统精神的当代推广
作为中国画传统精神的倡导者，杜小荃先生通过多种途径推广“海派”艺术——
在各类艺术交流活动中，他始终坚守不可多得的文人风骨，他在很多学术场合论辩犀利，往往有“语惊四座”之见。其论多引经据典，且以史为鉴。
他以一己之力，广结四方志士，大力倡导海派艺术的历史贡献与时代价值，弘扬和推动“海派文化”尤其是吴昌硕艺术，营造了很多搭建传统艺术与当代对话的交流平台；
对于很多人轻率的"创新之举"，杜小荃认为，很多情况是浮躁所致。如今，艺术已经全面商业化，很多人经受不住诱惑，以"走向世界"的名义片面求新，运用包装普通商品的体系化商业手段包装自己。这个时候强调坚守传统是一种文化责任。"艺术得和文化息息相关，艺术家得有责任，经得起时代考验的才是真正的艺术和艺术家。"文化，来源于生活，画画是对生活很自然地进行一种艺术表达，拥有能反映生活感受的作品，才可以称其为个人的风格。所谓创新，一定要建立在传统和写生的基础上，如果为了创新就在形式上回避前辈大师，最后只能走入死胡同。
从艺三十多年来，杜小荃曾出版了二十余部艺术专著（书画集、文集），发表论文、艺术批评、诗歌散文凡有80余万字。
他通过各类媒体广泛宣扬传统精神的当代性，使“与古为徒”的理念影响了诸多有识之士与文艺学人……
杜小荃先生的艺术实践，既是对海派艺术“海纳百川”精神的传承，更是对传统艺术当代发展的积极思考与践行。他以“与古为徒”的谦卑态度守护着文化根脉，以“以古出新”的创新精神开拓出艺术新境，用坚守初心的治学态度为当代艺术家提供了传统与现代对话的典范。在全球化语境下，他这种既保持文化主体性又具备开放视野的艺术实践，无疑具有重要的文化意义。
